NK細胞(natural killer cell)在末梢血液中的含量約占10~20%，其本身是一種具有強大細胞殺傷能力的細胞。通常NK細胞在人體內“巡邏”，發現癌細胞或被病毒感染的異常細胞時就會發動攻擊，相當于戰斗中的“早期攻擊部隊”。

NK細胞療法就是從患者身體內采集NK細胞，經體外活化增殖后回輸至患者體內的療法。(根據治療開始前的患者的免疫狀態，NK細胞的培養程度也不一樣)

可攻擊樹突細胞疫苗療法、CTL療法等攻擊不到的癌細胞

癌細胞為躲避免疫細胞(CTL)的監視，避免受到擊，會隱藏自身特殊的“MHC ClassⅠ”分子。

針對這些癌細胞，識別癌細胞特征(特異性)并發起攻擊的【樹突細胞疫苗療法】和【CTL療法】難以充分發揮作用。而無論有無癌細胞特征(非特異性)，使用發現癌細胞等異常細胞后立即發起攻擊的免疫細胞療法(強化攻擊性免疫細胞)可能更有效果。

特別是NK細胞，對隱藏了“MHC ClassⅠ”分子的癌細胞具有很強的識別和殺傷能力。使用NK細胞殺傷癌細胞的治療方法稱為【NK細胞療法】。

而癌細胞是否出現隱藏“MHC ClassⅠ”分子的情況，可以通過免疫組織化學檢查來確認。

與抗體藥物聯合使用的效果更佳

抗體是指病原體等異物侵入體內時，為了保護身體，身體中的物質與病原體結合形成的蛋白質。抗體與癌細胞結合可以抑制癌細胞增殖，阻斷為癌細胞輸送養料的血管生長，發揮各種各樣的作用。將這些物質制進行制劑，就成為了抗體藥物。

抗體與癌細胞結合后，NK細胞可通過一種叫做Fc受體的分子來識別該抗體，然后集中攻擊癌細胞。這種反應稱為“抗體依賴性細胞介導的細胞毒作用”，簡寫為ADCC。

目前已經確認了ADDC活性的抗體藥物有治療乳腺癌的赫賽汀(曲妥珠單抗)，治療B細胞淋巴瘤的美羅華(利妥昔單抗)和治療結直腸癌的愛必妥(西妥昔單抗)等，將它們與NK細胞療法聯合使用可期待更好的療效。

下圖數據顯示了NK細胞療法與抗體藥物聯合使用的效果。數據顯示，聯合使用后的癌細胞損傷活性比單獨使用抗體藥物或單獨使用NK細胞治療的損傷活性都要高。

NK細胞療法的特點

● 可期待與樹突細胞疫苗療法聯用的效果

高度活化的NK細胞與樹突細胞疫苗療法聯用，互相補充，他們對癌細胞的攻擊效果可能更佳。

● 副作用少

NK細胞療法是從自體血液中采集NK細胞后體外培養、活化的。回注后少部分人可能出現發燒的現象，但是沒有排異和過敏反應，不必擔心副作用，是一種對身體溫和的治療方法。

● 可長期持續治療，有助于維持較高的生活質量(QOL)

化療的強副作用可能導致患者必須長期住院，但是NK細胞療法對身心沒有什么負面影響，也不需要住院治療。患者可保持正常的生活作息，維持較高的生活質量。

● 對防復發、轉移有效

活化了的NK細胞回注后便在整個身體內“巡邏”，有助于預防癌癥的復發和轉移。分期越接近中晚期癌癥患者，癌細胞隨淋巴液血液向全身擴散的風險越高，NK細胞對擴散了的癌細胞有阻止其進一步發展成新病灶的作用。